海洋にはさまざまな波動現象がみられる。

太陽・月の引力によって生じる潮汐、湾内の水が振動するセイシュ、地震に伴う津波なども海洋にみられる波動である。

波浪は風によって引き起こされた重力波で、通常、約1秒から約30秒の周期をもっている。

障害物の後ろにいても音源からの音波が聞こえるのは、このためである。光波は音波に比べて波長が非常に短い。

したがって光波はほとんど直進して不透明物体の影を生ずる。

しかし、光波はわずかにではあるが物体の縁を回り込んで、影の場所にも到達する。

また直接に光が当たるはずの場所にも明暗の回折縞（じま）を生ずる。

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一般に、波は障害物に当たると回折する。

波の波長が大きいほど、波の回折は顕著におこる。